Next Level Racing HF8: Mon avis sur ce pad en 2025

Next Level Racing est un acteur mondialement connu dans le segment des cockpits en sim-racing. L’entreprise est australienne, mais ses produits sont distribués à travers le monde, offrant d’excellentes sensations aux pilotes en herbe. Les cockpits de cette marque sont réputés pour leur solidité, leur adaptabilité et leur rapport qualité-prix.

Mais les châssis ne représentent qu’une partie de l’équation des sensations. Une voiture, ça bouge, ça vibre, ça saute même parfois, et cela est difficile à retranscrire en sim-racing. Il existe des solutions afin d’apporter une couche supplémentaire en sensation, notamment les mouvements de caisses et les vibrations. Des équipements comme une plateforme motorisée offrent à la fois le tangage et les vibrations, mais leur prix de vente est très élevé, en plus d’avoir une liste de compatibilité avec les cockpits très limitée.

Voulant toucher un autre segment du sim-racing, Next Level Racing a développé un pad qui comprend des moteurs électriques afin de fournir un retour haptique en fonction de ce que fait la voiture en face de vous. Il s’agit du HF8, et nous allons voir ce qu’il a à offrir aux coureurs.

Caractéristiques principales et techniques 

• Pad sous forme d’une housse se mettant sur un siège
• 8 moteurs répartis sur tout le pad afin de fournir un retour haptique immersif
• Utilisable sur tous les jeux, que ce soit en sim-racing, en flight sim ou en FPS
• Compatible avec PC via Simhub et également « supporté » sur console
• Réglable via software de Next Level Racing, en plus de Simhub
• Utilisable aussi avec des films, des séries, de la musique à l’aide d’une prise Jack 3.5mm

Le NLR HF8, qu’est-ce que c’est ?

Commençons par définir ce qu’est le HF8. Il s’agit d’une housse, ou pad, équipée de 8 moteurs électriques répartis sur toute la surface, à la fois dorsale et l’assise. Ces moteurs exploitent des données télémétriques afin de fournir un retour haptique ciblé.

Chaque moteur possède sa propre courbe et aussi sa propre source de données. Cela implique que vous pourrez configurer les moteurs du HF8 indépendamment pour les effets produits par la voiture. Cette configuration se fait soit via SimHub, soit via le logiciel de NLR, afin de répartir les vibrations, leurs sources de données et leurs intensités.

Installation du HF8

L’installation du HF8 se fait comme avec n’importe quelle housse pour un siège : vous le mettez par le dessus, et vous avez des sangles qui viennent serrer le tout. Une fois en place, le HF8 ne bougera pas de sa position, et vous pouvez l’utiliser avec un siège baquet sur un châssis, ou bien une chaise gaming. D’ailleurs, ce produit de NLR ne se limite pas seulement au sim-racing, mais est parfaitement à l’aise sur d’autres jeux ou sur du contenu multimédia, comme des films, afin de ressentir les explosions, les chocs, etc.

En parlant d’installation, vous devez savoir que le HF8 ajoutera de la hauteur à votre siège, altérant ainsi votre assise. Du coup, vous serez obligé de revoir vos réglages du baquet afin d’accommoder cela. Par endroit, le HF8 est épais à hauteur de 4 à 6 cm, ce qui peut sembler énorme, mais ça ne l’est pas réellement car la plupart des cockpits proposent de nombreux réglages sur leur baquet.

Dernièrement, les câbles. Vous avez un pour l’alimentation et un boîtier où deux autres ensortent : USB et Jack 3.5mm. Ces câbles sont assez longs, et vous pourrez les brancher à votre PC ou votre console. J’aurais seulement aimé voir des câbles amovibles, surtout en partant du boîtier de contrôle, dans le cas où vous n’utilisez que l’USB ou le Jack. Mais bon, on ne peut pas tout avoir dans la vie.

Fabrication et finition

Le HF8 est composé de similicuir sur sa surface, avec du tissu en-dessous. Le similicuir est alvéolé, offrant, d’après mes tests, un bon niveau de respiration. Je ne pense pas que votre dos transpirera énormément durant vos sessions sim-racing, sauf, bien sûr, si la température de la pièce est élevée.

Pour ce qui est de la finition, le HF8 est vraiment qualitatif. Les coutures et les bordures sont bien fabriquées, très bien finies aussi. Le tissu du dessous est doux, et ne causera aucun dégât sur votre siège, même s’il est en alcantara.

Réglages et paramétrages

Pour les réglages du HF8, tout se fait via software. Que ce soit avec SimHub ou celui de Next Level Racing, les réglages sont complets sur chaque moteur électrique. Vous pouvez configurer l’input du moteur, c’est-à-dire la donnée télémétrique qui activera ce dernier, comme par exemple le régime moteur, l’ABS, l’ESP, les chocs, etc. Vous avez aussi la possibilité de configurer la courbe du moteur et son intensité.

Pour information : c’est tellement complet qu’il vous faudra du temps pour trouver les bons réglages à appliquer sur chaque moteur étant donné que ces derniers sont configurables individuellement.

Confort et sensations pendant le jeu

Question confort, le HF8 est un bon pad, et vous ne sentirez pas du tout les vibreurs. Si je ne savais pas que cette house était équipée de moteurs pour le retour haptique, mon dos n’aurait aucune idée de cela, et je tire chapeau aux équipes de Next Level Racing. Cependant, le pad ajoute de la hauteur à l’assise, comme je l’ai mentionné plus haut. Ce n’est pas inconfortable, mais ça altère votre position de conduite, qu’il faudra rectifier afin de trouver vos repères.

Pour ce qui est des sensations, commençons par le bon côté du HF8. Chaque moteur est indépendant, et cela donne des sensations ciblées. C’est franchement super de ressentir les vibrations du moteur lorsqu’il monte en régime, les blocages des roues, les chocs, etc. Vous avez plusieurs effets à ressentir sur tout le pad, avec des intensités différentes sur une courbe perso aussi. Les effets ne sont pas aussi réalistes que d’autres équipements, comme un bass shaker par exemple, mais ça fait largement l’affaire pour le prix.

Et maintenant, le côté moins bon du HF8. Pour faire simple : les moteurs, et leurs courbes par extension, saturent rapidement, genre très vite, surtout si vous optez pour une puissance au maximum. Du coup, vous aurez des effets flous dans pratiquement tous les cas de figure, et surtout des moteurs qui ne s’arrêtent pas. Pour remédier à cela, l’astuce est de configurer la courbe de puissance entre 20 et 40% max sur chaque moteur.

Un autre point négatif, c’est la latence entre les effets visuels et leurs ressentis sur le pad. Il y a un temps qui était impossible à réduire en premier lieu, comme un décalage entre action et réaction. Le souci était le software de NLR qui mettait du temps pour analyser les données télémétriques et les transformer en vibration. Le passage vers Simhub a grandement corrigé cela.

Compatibilité du pad

Sur le papier, Next Level Racing avance que le HF8 est compatible PC et console. Sur PC, vous avez la prise USB et le software de la marque, en plus de Simhub, pour les paramètres. Sur console, il y a la prise Jack, mais oubliez les réglages sur la machine, sauf pour le son, mais vous aurez des effets très flous.

Il y a un moyen de contrer cela en exploitant la magie de l’informatique. Vous connectez votre console sur le même réseau qu’un PC (Wi-Fi ou filaire). Vous utilisez Simhub afin qu’il récupère les données télémétriques du titre sim-racing tournant sur console, tout en ayant le HF8 branché au PC. Ensuite, Simhub pourra contrôler les moteurs, en fonction des données du jeu sur console, et les envoyer sur le HF8. Ça peut sembler compliqué à réaliser, mais c’est nettement mieux que d’utiliser la prise Jack.

Rapport qualité-prix

Affiché à 250 €, le Next Level Racing HF8 propose un bon rapport qualité-prix en ce qui me concerne. C’est bien fini, fonctionne correctement si vous utilisez un PC dans l’équation et offre des sensations en plus en course.

Mon verdict sur le HF8 de Next Level Racing

Si vous êtes sur PC tout en étant à la recherche de feedback en plus, je dois avouer que le HF8 s’envisage sans trop réfléchir. Il n’est pas cher, facile à installer et à configurer, tout en offrant un feedback correct, en plus d’être confortable.

Par contre, si vous n’avez qu’une Xbox ou une Playstation, je vous suggère de passer votre chemin, car le HF8 n’aura rien à vous offrir, à part des effets flous en permanence. Les limitations ne viennent pas du produit, même s’il a ses défauts, mais plutôt des consoles et leur écosystème fermé.