Le sim-racing est une discipline qui prend beaucoup d’ampleur, et est loin de s’arrêter. Chaque année, nous voyons un nouvel opus d’un jeu vidéo sur les courses, que ce soit en simulation ou en arcade. Nous avons tous grandi avec Need For Speed, Gran Turismo, Colin McRae Rally, de même que de nombreuses autres licences de jeux vidéo. Chacune de ces licences se spécialise dans un mode de jeu. Par exemple, NFS est plutôt arcade, tandis que Gran Turismo est plutôt simulation. Et vous avez certaines qui savent mélanger les deux.
Personnellement, j’adore le sim-racing. J’en fais depuis de nombreuses années et je touche à tout en termes de simu. Je n’ai pas de style de conduite préféré, ce qui peut, parfois, poser problème au niveau de mon setup. Comme plusieurs d’entre vous, j’ai opté pour un setup avec cockpit afin de ne pas perdre une miette d’immersion. Ce genre de setup est unique, réaliste, pas nécessairement cher et avec plusieurs acteurs dans le game.
Tout comme pour les périphériques sim-racing, il existe plusieurs fabricants dans le marché des cockpits, et Playseat est l’un d’eux. Fort de plus de 20 ans d’expérience dans cette industrie, il faut dire que cette marque s’y connaît un peu en cockpits.
Aujourd’hui, je vais vous présenter l’histoire de la marque, quelques-uns de ses meilleurs produits et vous dire aussi pourquoi un cockpit est un incontournable en sim-racing.
La gamme de produits Playseat
Une fois de plus, les grands noms du sim-racing offrent plusieurs gammes de produits, principalement en entrée, en milieu et en haut de gamme. Vous vous imaginez que plus vous montez, plus vous aurez une meilleure qualité, des matériaux plus nobles, des designs uniques, etc. Chez Playseat, c’est la même chose.
La gamme de cockpits Playseat se divise globalement en trois : les produits Challenge et Evolution qui constituent l’entrée de gamme, les produits Trophy qui sont quant à eux sur le milieu de gamme, et les produits Formula et Sensation qui sont le haut de gamme.
Cependant, vous avez d’autres cockpits Playseat qui ne font pas partie de ces trois gammes, comme l’Air Force, et cela peut dérouter les débutants qui sont à la recherche d’un produit de qualité. C’est comme chez Thrustmaster : vous avez des tas de produits qui ne font pas nécessairement partie d’une gamme de périphériques.
Ce qui est bien avec la marque néerlandaise, c’est que vous pouvez facilement trouver un cockpit répondant à vos besoins et à votre budget. Playseat ne se focalise pas uniquement sur le haut de gamme, mais touche plutôt toutes les bourses avec des produits qui peuvent à la fois être pas chers et assez bons, tout en étant ultra prémiums et coûter un bras. Cette vision est assez unique à Playseat, et, franchement, j’adore le fait d’avoir plusieurs options dans un catalogue de produits.
Dans ce qui suit, je vais vous présenter un cockpit pour chaque gamme de Playseat, et ces choix sont personnels, tout en restant le plus objectif possible.
Le Playseat Evolution Alcantara
Avantages :
- Excellent rapport qualité-prix
- Siège baquet
- Structure solide
Inconvénients :
- Le siège ne se règle pas en inclinaison
Je commence par un cockpit qui fera le bonheur des petites bourses, le Playseat Evolution Alcantara. C’est un cockpit que je considère comme étant le meilleur pour son prix (dans les 300 €), que ce soit pour débuter en sim-racing ou bien pour en faire de façon régulière.
La structure utilise des matériaux nobles, ce qui lui confère beauté, stabilité et robustesse. Ce cockpit est très solide, peut supporter une personne pesant jusqu’à 122 kg, est compatible avec les périphériques des leaders sim-racing (Fanatec, Logitech et Thrustmaster) et fait presque 20 kg à sec. Ce n’est pas vraiment lourd, et ça passe tranquille pour le rangement.
Contrairement à d’autres concurrents sur le même sugment, le Playseat Evolution Alcantara utilise un siège baquet afin d’augmenter l’immersion en sim-racing. C’est d’ailleurs une des raisons pour laquelle je recommande ce cockpit aux débutants, comme aux amateurs de la discipline. Le siège est réglable, mais uniquement sur un seul axe (avant-arrière), comme l’est le support du volant. Cependant, il vous est impossible de régler l’inclinaison du siège, tout comme dans plusieurs sièges baquets de voiture de course. C’est un petit point faible, mais qui se comprend vu le prix du produit.
Aussi, le matériau utilisé sur le siège est de l’Alcantara. C’est du prémium, digne de figurer dans le catalogue d’options de marques comme BMW ou Mercedes AMG. Je trouve cela très beau en ce qui me concerne.
Lire mon avis complet sur le Playseat Evolution Alcantara.
Le Playseat Trophy
Avantages :
- Réglable et confortable
- Construction solide, de même que les matériaux utilisés
- Compatible avec les bases DD
- Petites dimensions (80 x 60 x 29 cm)
Inconvénients :
- Pratiquement aucun
Deuxième entrée de mon classement des meilleurs cockpits de Playseat, le Trophy. Pour moins de 600 €, franchement, il n’y a pas mieux. Tout est parfait sur ce cockpit, et je trouve qu’il n’a aucun point faible.
Alors, je commence par la construction. Elle est tubulaire, en métal et surtout très solide. Ce cockpit est conçu pour vous faire plaisir en sim-racing pendant de nombreuses années. Vous n’aurez pas à vous soucier d’un produit bancal ou qui n’est pas stable lorsque vous êtes dedans.
Ce cockpit n’a pas réellement de cadre, contrairement à d’autres produits de Playseat. Vous avez une structure tubulaire avec un siège qui s’adapte parfaitement à votre corps. Cela lui confère stabilité, confort (pour vous) et surtout immersion. Certes, le siège n’est pas baquet, ce qui ne plaira certainement pas à tout le monde, et si vous cherchez un tel siège, vous avez le Playseat Gran Turismo qui est, à mon sens, juste une amélioration du Evolution Alcantara pour deux fois plus cher. Mais cette option reste tout de même excellente aussi.
Niveau compatibilité, on est bien servi. Ce cockpit est compatible avec tous les périphériques sim-racing des marques très connues, comme Fanatec, Logitech, et compagnie. De plus, le support du volant est lui-aussi compatible avec les bases en Direct Drive, comme la Fanatec CSL DD. En ce qui me concerne, c’est tout à fait normal d’inclure une telle compatibilité vu la gamme dans laquelle se trouve ce cockpit.
Franchement, pour 600 €, il n’y a rien de mieux sur le marché, et je le recommande aux fans de sim-racing, mais aussi à ceux qui sont pros dans cette discipline.
Le Playseat Sensation PRO
Avantages :
- Matériaux ultra prémiums
- Design solide et bien pensé
- Support pour moniteurs
Inconvénients :
- Prix prémium
Place au très haut de gamme de la marque, le Playseat Sensation PRO. Pour faire simple : c’est le meilleur cockpit que propose Playseat, sans entrée dans la gamme de ceux qui sont motorisés. Sur cette gamme, vous avez aussi le Playseat Formula PRO, mais ce cockpit est beaucoup plus destiné aux fans de F1 que d’autres disciplines de sport auto.
Pour ceux qui cherchent de la polyvalence, il n’y a pas mieux que le Playseat Sensation PRO. Parlons un peu de sa construction. Le Sensation Pro utilise de l’acier de qualité industriel, ce qui lui confère solidité unique, légèreté et surtout un look sensationnel. C’est très beau, surtout en noir laqué.
Sur ce cockpit, Playseat a intégré un support pour moniteurs pouvant accommoder des écrans allant jusqu’à 55’’ de diagonale en flat, et 48’’ en incurvé. C’est un gros plus pour les gens qui n’ont pas nécessairement beaucoup de place pour leur setup. Vous gardez juste la place qu’il faut pour le cockpit (150 x 63 x 94 cm) et le tour est joué.
La position du siège est réglable à l’aide de boulons, ce qui rend parfaitement adaptable à toutes les tailles. Le support du volant est également réglable, mais en hydraulique. En parlant du siège, il utilise de l’Alcantara et du polyester, le rendant à la fois beau, confortable et durable. Vous allez pouvoir passer des heures assis dessus à faire du sim-racing, sans ressentir d’inconfort ou quoi que ce soit d’autre.
J’aborde maintenant le prix du Playseat Sensation PRO. Etant le haut de gamme du fabricant, il faut vous attendre à un prix tout aussi prémium. Il vous faudra débourser près de 1900 € pour que ce cockpit trône au milieu de votre salon.
L’histoire de Playseat
Tout a commencé vers la fin des années 90, et plus précisément en 1997. Le fondateur de Playseat Company et son PDG, le Dr Fernando Smit, est un fan de course automobile en tout genre. Durant la saison 1997 et 1998, le Docteur faisait du karting dans le championnat néerlandais en catégorie 125 cm3 et était plutôt doué.
Afin de s’améliorer et gagner plus de course, le Dr Smit a eu l’idée de boulonner un ancien siège de course qu’il avait, avec un volant et un pédalier, à une structure et en face d’une télé pour voir ce que ça allait donner. Et là, surprise ! Son premier cockpit sim-racing a vu le jour. Il est vrai que de nombreux fabricants de périphériques pour PC/consoles existaient à l’époque, comme Thrustmaster ou Logitech. Mais aucun d’entre eux n’a eu l’idée de faire une config comme celle du Dr Smit.
Evidemment, le premier produit conçu par le Dr n’était qu’un prototype, vu qu’il n’avait quasiment aucun moyen pour les fabriquer en série. Au fil des années, et jusqu’à 2002, l’entreprise Playseat, par le biais des mains de son fondateur, a fabriqué de nombreux cockpits avec des sièges autos et une armature métallique pour en faire des setups sim-racing. De plus, nombreux de ses amis se sont portés volontaires pour l’aider dans l’aventure.
Au début, les cockpits Playseat étaient fabriqués exclusivement aux Pays-Bas, mais cela allait vite changer. Si vous voulez fabriquer des produits à la chaîne pour pas cher, vous allez où ? En Chine ! C’est ainsi que la production de Playseat s’est relocalisée des Pays-Bas vers la Chine afin de pouvoir profiter du manufacturing à grande échelle.
Au fil du temps, la compagnie s’est imposée dans le domaine du sim-racing, et plus précisément dans les cockpits. Playseat non seulement innove dans l’industrie, mais possède aussi plusieurs brevets pour ses produits qui sont à la fois immersifs, ne prennent pas de place et vous procureront d’incroyables sensations en simu. Si vous êtes fans de sim-racing, vous savez qu’il n’y a pas mieux qu’un cockpit Playseat.
Pourquoi utiliser un cockpit ?
Le sim-racing peut se faire n’importe où, que ce soit sur une table à manger, un bureau, un cockpit, voire même sur les genoux. Cependant, le degré d’immersion diffère d’un support à un autre. Vous n’êtes pas sans savoir que chaque élément sim-racing inspiré de la compétition automobile ajoute une couche d’immersion. Le fait de passer les rapports à l’aide d’un levier de vitesses n’est pas le même que de laisser la boîte faire tout le travail à votre place. Certes, c’est plus rapide en auto, mais moins immersif.
Les fans de drift préfèrent avoir un frein à main pour réaliser de sublimes glisses en travers au lieu d’utiliser un simple bouton pour bloquer les roues arrières. En sim-racing, tout doit être fait pour augmenter au maximum l’immersion et le réalisme.
Si vous utilisez un bureau ou une table comme support pour votre setup, vous serez nécessairement assis sur une chaise, gaming ou simple. Déjà là, vous enlevez un peu d’immersion, car les pilotes autos ne s’assoient pas comme on le fait sur nos chaises. Les sièges des voitures de courses sont uniques, avec une position assise bien précise. Si vous avez remarqué, les pilotes sont assez bas dans leur voiture pour baisser le centre de gravité du véhicule. Et vous n’aurez jamais cela avec une table ou un bureau et une chaise, sauf si vous utilisez une table basse et que vous vous mettez à même le sol.
Donc, en partant de ce principe, un cockpit est un must pour les personnes qui souhaitent avoir le maximum d’immersion durant leurs sessions de sim-racing. Entre position assise très basse, jambes plus hautes que le bassin, corps entrelacé dans le siège baquet et volant tout près de vous, c’est la parfaite recette pour oublier que vous êtes devant un écran en train de jouer à une simu de racing. Et c’est pour ça que les fans hardcores de sim-racing ne jurent que par les cockpits, et plus précisément ceux de Playseat.
Que doit avoir un cockpit ?
Comme pour tout périphérique, un cockpit doit avoir plusieurs points afin de l’acheter. Par exemple, pour un volant, ce dernier doit avoir un bon retour de force, une base en Direct Drive, un système Quick Release, un hub de boutons/palettes, etc. Enfin, c’est principalement ce que je cherche sur un volant de bonne qualité.
Pour les cockpits, c’est exactement le même principe. Vous devez en choisir un qui coche plusieurs cases de vos besoins, et nous allons voir les plus importantes.
- Rangement facile. Même si je suis pour avoir un setup fixe, c’est-à-dire tout le temps en place, ce n’est pas toujours faisable en raison d’un manque d’espace ou de l’utilisation de l’ordinateur/console pour autre chose que le sim-racing. Cependant, un bon cockpit doit pouvoir s’adapter à votre mode de vie en ayant un système de pliage facile qui permet son rangement sans prendre trop de place. Le cockpit doit également se déplier facilement pour le mettre en place en un rien de temps.
- Solidité. Faire du sim-racing peut parfois être contraignant pour le matériel, comme le cockpit. Vous faites des mouvements brusques, vous en demandez trop à l’équipement et vous pouvez, parfois, vous retrouver avec des pièces cassées. Un bon cockpit doit être solide et bien construit. Dès qu’il y a des défauts de fabrication, des trous qui ne s’alignent pas, des pièces subissant trop de tension, c’est la recette d’une catastrophe.
- Confort. Il faut le dire tout de suite : faire du sim-racing peut être désagréable, surtout si vous avez de longues sessions de jeu. Du coup, un cockpit doit être confortable pour, justement, ne pas sentir le temps passé. Plus vous êtes à l’aise dans votre setup, plus vos performances en sim-racing seront meilleures.
- Amélioration des performances. Le but de l’opération (acquérir des périphériques de qualité) est d’améliorer ses performances en sim-racing. Et si vous mettez des milliers d’euros dans un setup sans pour autant avoir de meilleurs temps aux tours, ça ne sert à rien. Et donc, le cockpit doit être en mesure d’améliorer vos performances en course, de n’importe quelle manière.
- Amélioration de l’expérience de jeu. L’expérience de jeu est constituée de plusieurs points, comme l’immersion, le ressenti, etc. Un cockpit doit vous procurer une bonne expérience de jeu, ou du moins améliorer celle que vous avez. Vous devez vous sentir comme dans une vraie voiture de course, très bas avec le volant tout près de vous. Si le cockpit ne vous donne pas cela, ça ne sert à rien d’en avoir un.
Les cockpits Playseat
Alors, parlons un peu de Playseat. La marque néerlandaise est très connue en sim-racing pour la simple raison que ses produits sont les meilleurs. Du moins, c’est ce que j’en pense.
Comme je l’ai dit plus haut, la marque s’est délocalisée des Pays-Bas vers la Chine afin de profiter de plus grosses unités de fabrication, et pour pas cher. Le mot d’ordre de Playseat est de proposer les meilleurs cockpits au monde pour faire du sim-racing, que ce soit au niveau amateur que professionnel. Du coup, la gamme de cockpit du fabricant est assez large afin d’accommoder tout le monde.
Chez Playseat, vous avez de l’entrée de gamme, du milieu et du haut de gamme. Contrairement à Fanatec qui différencie sa gamme avec des dénominations (CSL, ClubSport et Podium), Playseat fait les choses à sa propre manière. Pour les amateurs sim-racing, vous avez des options à moins de 400 €. Celles-ci sont relativement basiques avec juste ce qu’il faut pour faire des parties le dimanche. Un cran au-dessus, en mettant 200 € de plus, vous aurez des produits de meilleure qualité avec des licences officielles comme Gran Turismo par exemple. Et puis vous avez les big daddy, avec des cockpits à plus de 1000 € qui peuvent même accueillir des moniteurs par exemple.
Le choix d’un cockpit se base sur quels éléments ?
Je suis passé par cette étape durant mon voyage en sim-racing, et, comme vous, je me suis posé plusieurs questions sur comment choisir un cockpit. Dois-je prendre le moins cher, ou peut-être le plus cher ? Dois-je considérer la compatibilité avec les autres périphériques ou bien faire mes courses chez un seul fabricant ?
De nombreuses questions sont passées par ma tête, et je ne savais plus quoi faire. Mais avec le temps, j’ai mis au point ma petite liste d’éléments essentiels qu’un cockpit doit d’avoir.
- Les matériaux utilisés. Un cockpit de qualité se doit d’utiliser des matériaux nobles, et surtout avoir une structure solide et stable. Prêtez attention aux articulations, bras, aux pieds et à la structure en général. Quand il est monté, le cockpit ne doit pas bouger d’un centimètre, c’est très important. Vous devez vous sentir en sécurité, stable à l’intérieur. Également, cherchez du côté des cockpits qui utilisent de l’acier et/ou de l’aluminium dans leur structure. S’il y a du plastique dans un élément structurel ou bien un métal qui n’a pas l’air très solide, passez votre chemin.
- Le prix. Les cockpits peuvent être très chers, surtout ceux motorisés. Personnellement, je suis pour un setup équilibré en termes de périphériques. Faire ses courses dans le milieu de gamme est excellent, car vous aurez de la qualité, des fonctionnalités, une bonne compatibilité et surtout un prix relativement abordable. Je dis relativement, car le milieu de gamme de certaines marques sim-racing reste quand même assez cher, comme c’est le cas chez Fanatec.
- La compatibilité avec les périphériques, les plateformes et les moniteurs. Tous les cockpits ne sont pas identiques, et cela se voit aussi sur leur compatibilité. Honnêtement, ça n’a pas de sens d’acheter un cockpit si vous n’allez pas pouvoir y installer vos périphériques (volant, base, pédalier, levier de vitesses, etc.), votre console/PC ou bien votre moniteur. Si vous choisissez certaines marques, comme Playseat, vous aurez une grande compatibilité en termes de périphériques, de même que de moniteurs. Mais si vous optez pour des produits cheap, rien n’est sûr, surtout au niveau des moniteurs. Vous pouvez, par exemple, avoir un moniteur 32’’ alors que le cockpit que vous comptez acheter n’en supporte que les 27’’ max. C’est juste un exemple pour comprendre ce concept.
- La disponibilité. Il faut savoir qu’un cockpit doit être essayé avant de l’acquérir. Vous n’allez pas acheter une voiture sans vous mettre derrière le volant et faire un tour avec. Playseat est une marque qui est assez bien disponible sur le marché. Cela veut dire que vous trouverez ses produits sur son store, de même que chez d’autres revendeurs comme la Fnac. D’ailleurs, je vous conseille de faire un tour chez un revendeur physique et d’essayer les cockpits avant de faire un choix.
- Les plus. Pour les plus, je les considère comme des ajouts qui peuvent être tout de même assez importants. Exemple : l’inclinaison du siège. Certains cockpits permettent d’incliner le siège afin d’avoir une position de conduite plus naturelle, tandis que d’autres ne permettent pas cela. Sur ce point, c’est à vous de voir quel modèle vous va le mieux.
Conclusion
Playseat est un acteur majeur dans l’industrie du sim-racing. Ses produits sont mondialement connus, en plus d’être compatibles avec les plus grands fabricants de périphériques sim-racing, tels que Fanatec ou Thrustmaster.
Même si les cockpits sont restés des produits élitistes pendant de nombreuses années, la donne commence a changé tout doucement avec des acteurs comme Playseat. La compagnie a une vision globale du marché, et propose des produits qui vous feront non seulement plaisir mais seront aussi adaptés à vos besoins.
