Le sim-racing a connu une grande évolution ces dernières années, notamment avec la démocratisation des setups et périphériques de qualité. Les entreprises et autres fabricants de produits sont actifs sur le segment depuis longtemps pour certains, comptant des dizaines d’années d’expérience.
Les setups sim-racing sont naturellement différents, pour la simple raison que chaque pilote virtuel a ses propres besoins, et budget aussi. Pour les débutants, le setup comprend typiquement une base, un volant et un pédalier assez simple, n’offrant que peu d’immersion en course. Un cran au-dessus, on retrouve les pilotes aguerris avec quelques années d’expérience, et surtout un véritable engouement pour la discipline, et cela se reflète sur leur setup. Entre châssis, périphériques inspirés de la compétition et écran incurvé, c’est une véritable recette pour avoir des sensations réalistes. Et bien sûr, il y a les pilotes professionnels qui utilisent des équipements sim-racing pour leurs entraînements de course. On parle ici de châssis dynamique, de bases Direct Drive offrant un énorme couple et de pédalier hydraulique.
En parlant de châssis, ou cockpits, le marché est constitué de 3 catégories globalement. Nous avons les stands qui sont très sommaires, mais sont tout de même une bonne base pour faire des courses et se lancer dans la discipline. On retrouve aussi les châssis tubulaires et ceux en profil d’aluminium. C’est d’ailleurs ceux-ci qui font l’objet de cet article, et si vous n’avez aucune information sur ces derniers, ou même peu, il est temps de sortir vos cahiers pour prendre des notes.
Les châssis tubulaires – petit budget, mais assez bien dans l’ensemble
Tout d’abord, un châssis tubulaire, c’est quoi ? Il s’agit d’une structure utilisée comme base pour accueillir les équipements de simulation (racing ou aviation), constituée de tubes en acier. Ces tubes représentent le squelette de l’équipement, offrant à la fois rigidité et adaptabilité (dans les mesures du possible).
Les cockpits tubulaires sont très répandus dans les setups sim-racing, et cela pour différentes raisons que nous allons voir juste après. Ils offrent un excellent compromis entre prix, adaptabilité, customisation et encombrement. On retrouve des acteurs majeurs de l’industrie comme PlaySeat ou Rseat par exemple, ou encore Fanatec.
Les avantages du tubulaire
Parlons un peu des avantages du châssis tubulaire.
- Prix de vente. Les cockpits tubulaires sont vendus, dans la plupart des cas, moins chers que ceux en profilé d’aluminium. La raison est un design plus simple, avec moins de pièces, donc un prix de vente qui se voit plus bas. Aussi, et c’est un élément non négligeable, les châssis tubulaires sont plus légers que leur cousin en profilé d’aluminium.
- Une simplicité de design et d’assemblage. Vous n’êtes pas sans savoir qu’il vous faudra assembler un châssis sim-racing, car ce dernier vous sera livré en pièces. Les tubulaires se distinguent de leur cousin en profilé d’aluminium par la simplicité de leur design, et aussi leur assemblage qui ne prend pas beaucoup de temps. La raison est la suivante : il y a moins de pièces dans la boîte, car la structure entière repose sur quelques tubes d’acier. Mis à part les différents supports, l’assemblage d’un cockpit tubulaire ne vous prendra pas beaucoup de temps, et ne nécessitera pas non plus une aide additionnelle. Du moins, dans la plupart des cas.
- Un look qui ressemble à une voiture de course. En fonction du modèle choisi, vous pouvez vous retrouver avec un look qui ressemble vachement à celui d’une voiture de course, notamment son cockpit. Le châssis tubulaire fait souvent penser à un arceau cage, ce qui permet d’augmenter le degré d’immersion des pilotes.
- Un moindre encombrement. Même si les châssis sim-racing sont gros et encombrants, l’impact des tubulaires est moindre par rapport à ceux en profilé d’aluminium.
- Le Cable Management. Vu la nature du châssis tubulaire (tube en acier), il est non seulement plus facile de faire du Cable Management, mais aussi bien plus beau au final. Vous pourrez passer les différents câbles à travers les tubes qui sont vides, et la plupart des fabricants offrent des Pass-Through afin de faire disparaître tous les fils des équipements sim-racing.
Les inconvénients du tubulaire
Evidemment, et comme pour pratiquement 99.99% des produits que nous avons en ce bas monde, les châssis tubulaires ne sont pas exempts d’inconvénients.
- La customisation. Certes, vous avez la possibilité de les configurer avec des supports pour périphériques sim-racing (shifter, frein à main, etc.), des supports pour moniteurs, et autres accessoires, mais cela repose entièrement sur la volonté du constructeur ou du fabricant à proposer un équipement compétitif. La plupart des supports, si ce n’est la totalité, sont first party, donc issus directement du fabricant. Si ce dernier estime que vous n’avez pas besoin d’un support spécifique, vous ne pourrez pas ajouter cet accessoire à votre setup, sauf en passant en mode MacGyver du dimanche.
- La stabilité. Dans les grandes lignes, les châssis tubulaires sont stables, tant que vous n’utilisez pas de puissantes bases Direct Drive et des pédaliers Load Cell nécessitant une grande pression pour les opérer. Si vous commencez à titiller le maximum supporté par un cockpit tubulaire, vous aurez du jeu dans toute la structure.
- Inutilisable avec les tables dynamiques. Si vous comptez passer dans un futur proche ou éloigné à un châssis dynamique, c’est-à-dire pouvant s’incliner pour reproduire les mouvements de caisse, le tubulaire ne pourra pas l’accueillir pour différentes raisons, notamment structurelles.
Les châssis en profilé d’aluminium – customisation sans limite
On passe maintenant aux châssis en profilé d’aluminium. Il s’agit d’une catégorie de cockpits qui sont principalement destinés à un public professionnel de coureurs virtuels. Comme leur nom l’indique, les châssis en profilé d’aluminium sont fabriqués à partir de barres d’aluminium de différentes tailles (typiquement 80, 120 et 160), avec des rails sur les 4 côtés.
Ces rails servent à accueillir d’autres barres, ainsi que différents accessoires sim-racing, comme des supports pour équipements, des glissières pour des sièges baquets, etc. Les châssis en profilé d’aluminium sont le Go-To pour les personnes, enfin les coureurs, recherchant des produits de qualité, hautement customisables et surtout ultra rigides, en contrepartie d’un prix de vente souvent élevé, voire très élevé même. On retrouve des acteurs comme Rseat, Next Level Racing ou bien Simlab.
Les avantages du profilé d’aluminium
- La rigidité. C’est l’un des gros avantages des châssis en profilé d’aluminium, et c’est d’ailleurs la seule et unique raison que la plupart des coureurs virtuels pros prennent cette voie. En termes de rigidité, et ce, même avec les périphériques sim-racing les plus puissants, on ne fait pas mieux qu’un cockpit en profilé d’aluminium.
- La customisation. Autre point très prisé par les pros de la discipline, c’est la customisation. Tout comme une voiture où vous pouvez la configurer comme vous le voulez, les châssis en profilé d’aluminium ne connaissent pas de limite en termes de customisation. Qui plus est, ce point ne s’arrête pas au fabricant du châssis, car vous pouvez y attacher plus ou moins n’importe quel accessoire sim-racing, même provenant d’une autre marque. La raison est simple : les barres en profilé d’aluminium sont standards, tant que vous les prenez de la même dimension.
- La versatilité. Un cockpit en profilé d’aluminium est très versatile, pouvant être configuré à la fois pour la simulation de course et de pilotage d’avion, et sans trop se casser la tête non plus.
Les inconvénients du profilé d’aluminium
Pour les inconvénients, on compte :
- Un prix de vente élevé. Eh bien, il fallait s’y attendre. Les châssis en profilé sont chers, voire même très chers si vous cochez toutes les options disponibles. Un Simlab GT1 Evo débute à 450 € environ en bare-bone, pour se retrouver à près de 1400 € en full option. Ce n’est qu’un exemple de châssis, car cela s’applique plus ou moins à tous les modèles disponibles sur le marché.
- Une difficulté d’assemblage. Etant composé de dizaines de pièces, toutes aussi grandes et lourdes les unes que les autres, il est difficile d’assembler un châssis en profilé d’aluminium. Et son poids est tout aussi conséquent par rapport au tubulaire.
- Un design qui laisse à désirer. Dernièrement, et c’est plutôt subjectif, les châssis en profilé sont nettement moins beaux que les tubulaires. Trop carrés, ils sont loin de faire penser à l’intérieur d’une voiture de course.
Et lequel choisir alors ?
Le choix dépend de plusieurs facteurs, principalement le budget, la customisation et surtout votre évolution en sim-racing. Si vous comptez voguer dans le milieu de gamme de la discipline, avec un penchant pour les produits visuellement beaux, le tubulaire devrait faire l’affaire, tant que la base DD ne dépasse pas les 20 nm à mon sens.
Mais si vous souhaitez débuter petit pour ensuite passer aux niveaux supérieurs du sim-racing, c’est-à-dire gravir l’échelle de puissance, alors il vaut mieux tabler sur du profilé, même si ça vous coûtera un bras une fois bien optionné, et que son look ne plaira pas à tout le monde.
