Le 29 juillet, Straight4 Studios a publié la mise à jour 2.1 de Project Motor Racing, qui reconstruit la physique de ses classes phares. Le même jour, le studio a annoncé que son fondateur n’était plus à sa tête. Les deux nouvelles n’ont pas été présentées ensemble, mais elles racontent la même chose.

Un patch qui ne corrige pas, qui refait

Straight4 dit avoir reconstruit les classes GT3 et GT4 à partir de données d’homologation réelles. Ce ne sont pas des retouches : comportement général, Balance of Performance, géométrie de suspension, différentiels, rapports de boîte, inertie, centre de gravité, réponse du turbo, sensibilité aérodynamique et performance des pneus y passent. La classe AUS V8 reçoit le même traitement.

Le modèle thermique suit. La température conditionne désormais la durée de vie et le grip des pneus, avec surchauffe, scrubbing et usure sévère, et la chaleur des freins se transmet à la gomme. C’est pour ça qu’un réglage d’écopes de frein apparaît dans les setups, avec le compromis classique entre refroidissement et traînée aéro. Les atmosphériques gagnent une simulation d’admission ram-air, les turbos une modélisation revue.

Le détail qui dit tout sur l’ampleur du chantier : les setups sauvegardés des joueurs ne fonctionnent plus. Straight4 le sait et fournit de nouveaux réglages par défaut, dont des bases basse traînée pour Daytona et Brianza et une base plus stable pour le Nordschleife. C’est un coût assumé, et c’est rarement le signe d’un studio qui bricole en surface.

Retenir ceux qui sont encore en ligne

L’autre moitié du patch vise le confort. Le Join-in-Progress se déploie progressivement dans les lobbies personnalisés : on peut rejoindre une session d’essais ou de qualifications déjà commencée sans attendre que l’hôte revienne au lobby, l’écran Custom Lobby signalant les sessions concernées. En parallèle, des notifications préviennent les inscrits au Ranked Racing qu’une course approche, ce qui règle le problème de l’écran d’inscription à surveiller.

Côté image, le triple écran entre en alpha précoce, uniquement sur PC, avec des options in-game. La VR reçoit des correctifs et des options de configuration. Straight4 précise de lui-même que ces deux fonctions restent en développement actif et ne représentent pas la qualité finale, ce qui est au moins clair.

Kevin Boland prend la direction, Ian Bell s’efface

Ian Bell n’est plus CEO de Straight4 Studios. Kevin Boland, jusqu’ici Chief Development Officer, occupe le poste avec effet immédiat. Le studio se dit toujours concentré sur sa communauté, sa feuille de route et l’amélioration du jeu. Boland, lui, résume son cap comme inchangé depuis son arrivée : donner à l’équipe la clarté, la structure et le soutien dont elle a besoin au quotidien, tout en continuant d’écouter les joueurs. Il remercie au passage Bell pour ce qu’il a apporté au studio et au sim racing. Ian Bell n’a pas commenté.

Le rappel s’impose, parce que le studio n’existerait pas sans lui. Slightly Mad Studios était passé à Codemasters en 2019, puis à EA en 2021, année où Bell a quitté le groupe. EA a ensuite arrêté les projets racing de Codemasters à l’exception du F1 officiel, dont Project CARS 4. Bell a monté Straight4 sur ses fonds propres avec une partie de cette équipe, signé d’abord avec Plaion, le jeu s’appelant alors GTR Revival puis GT Revival, avant de rejoindre GIANTS Software.

Ce que ça dit du chantier en cours

Project Motor Racing est sorti le 25 novembre 2025 et l’accueil a été rude : performances, physique incohérente, retour de force décevant, IA erratique, jeu globalement inachevé. Des coupes dans l’équipe ont suivi. Depuis, le studio recrute aussi des pointures, comme Aristotelis Vasilakos, à qui l’on doit une bonne partie de la physique d’Assetto Corsa et d’Assetto Corsa Competizione, arrivé cette année.

Personne ne peut dire aujourd’hui si ça suffira. Mais un patch qui refait les fondations plutôt que de les rafistoler, publié le jour où le fondateur passe la main, ce n’est pas un hasard de calendrier. C’est une deuxième tentative, assumée comme telle.