L’univers de la simulation ne gravite pas uniquement autour des courses automobiles. L’aviation est un domaine qui bénéficie des technologies de simulation, et ce, bien avant que les pistes de nos compétitions automobiles préférées ne deviennent virtuelles.

Vous n’êtes pas sans savoir que pour devenir un pilote d’avion de ligne, de combat ou de transport, vous devez avoir un certain nombre d’heures (souvent quantifié en centaines) pour pouvoir avoir des licences de vol. Chaque avion étant différent, vous devez donc avoir cumulé un très grand nombre d’heures sur simulateur avant de toucher les commandes réelles d’un avion.

Tout cela est fait dans deux optiques : la sécurité et les coûts. La première vous permet d’apprendre à piloter sans mettre en danger votre vie et celles des autres, et seconde limite les sommes dépensées pour les entraînements. Du coup, le meilleur moyen de piloter est sur simulateur pour les personnes qui se lancent dans cette carrière.

Pour faire des simulations de pilotage, vous aurez besoin de certains équipements spécifiques, notamment des manches. Et ça tombe bien, car aujourd’hui on va aborder la simulation de vol en mettant en avant les équipements nécessaires.

Un manche, une manette de gaz et un palonnier

Tout comme pour le sim-racing, vous avez besoin d’équipements de base pour faire du flight-sim. En simulation de course, on parle de bases Direct Drive, de volant et de pédalier. Pour le flight-sim, c’est plus ou moins la même chose, dans le sens où il vous faut un manche, une manette de gaz et un palonnier afin de faire des vols, que ce soit en condition normale ou en combat.

Pour le manche, plusieurs options s’offrent à vous, de la moins réaliste jusqu’à la plus immersive de la liste. Quel que soit votre choix, vous devez prendre un périphérique qui reflète vos préférences de pilotage d’avion.

Si vous êtes attiré par les avions de ligne, alors vous irez naturellement vers une config utilisant un Yoke. Tandis que ceux qui penchent plus vers le combat aérien et le dog fight se tourneront vers des setups spécifiques. Il existe plusieurs produits en fonction de vos préférences, comme le Honeycomb Alpha Flight Control Yoke qui est sous forme d’une base avec un manche et plusieurs commandes. Thrustmaster propose aussi de tels périphériques, comme TCA Yoke Boeing Edition, qui est développé en collaboration avec le fabricant d’avion US.

Pour les pilotes fans de combat aérien, des joysticks s’offrent à vous, dont plusieurs de chez Thrustmaster qui sont en licence officielle d’avion de chasse américain (F/A 18, F16, etc.). La liste est longue, et je ne citerai que quelques options comme :

La manette de gaz est une histoire légèrement différente, car celle-ci est souvent mise en bundle avec les manches. On la retrouve sur le T.16000M de Thrustmaster, même si le joystick intègre une molette pour le contrôle des moteurs.

La manette des gaz est un équipement à la fois spécifique pour les pilotes aguerris, et générique pour les amateurs. Certains iront vers un périphérique stand alone pour avoir le plus de réalisme possible (Moza MTP Throttle), tandis que d’autres ne chercheront qu’un ajustement rudimentaire de la poussée.

Pour ce qui est du palonnier, un genre de pédalier, qui contrôle les rudders des avions, le choix est dicté beaucoup plus par le degré d’immersion que vous souhaitez avoir. Pour les pilotes amateurs, le Thrustmaster TFRP à 110 € ferait parfaitement l’affaire. Les plus aguerris iront vers le Thrustmaster TPR, mais son prix est élevé, touchant les 550 €. Encore une fois, le niveau du pilote déterminera les équipements à choisir, et donc le degré d’immersion.

Un cockpit

Les cockpits sont des structures spécifiquement conçues qui servent à supporter tous les équipements de simulation, que ce soit ceux pour les courses automobiles ou bien l’aviation.

Etant donné que les deux disciplines se ressemblent beaucoup, les cockpits, ou châssis, reposent sur la même structure et le même design. La ressemblance est tellement flagrante que des marques qui commercialisent des cockpits sim-racing proposent aussi des versions pour le flight-sim.

Next Level Racing est le parfait exemple d’un fabricant actif dans les deux disciplines, avec des offres qui se ressemblent beaucoup. Pour le flight-sim, la marque australienne vous offre un catalogue complet, avec des options budget friendly pour les pilotes qui veulent se lancer dans la discipline, et bien sûr des solutions professionnelles pour les pilotes aguerris.

Pour cette liste, je vais vous présenter 2 cockpits qui devraient plaire à tout le monde. En premier lieu, le Flight Stand Pro est un châssis de type « stand » qui vise les configs ayant les commandes sur les côtés. Vous pouvez l’utiliser pour les avions de ligne avec commandes sur les côtés, comme les nouveaux Boeing et Airbus, ou bien les avions de combats. En vrai, vous pouvez avoir un setup avec un Yoke au centre, mais la position de pilotage est bien trop proche du châssis. Le Flight Stand Pro s’échange contre 550 € et représente la parfaite combinaison entre rapport qualité-prix, customisation et immersion.

La seconde option est le Next Level Racing Flight Simulator Cockpit, qui est un châssis plus haut de gamme que le précédent. Cette fois-ci, vous avez le setup complet, avec cockpit et siège baquet, contrairement au Flight Stand Pro. Le positionnement des commandes est au choix, soit sur les côtés, soit au centre, avec une excellente position de pilotage. Ce châssis est plus cher que le premier à 800 €, mais reste bien plus versatile pour les pilotes d’avions qui touchent un peu à tout.

Supports et autres accessoires

Terminons avec différents supports pour agrémenter votre setup. En fonction du châssis que vous avez, il est préférable d’y ajouter des supports qui auront pour objectif d’accueillir les différents équipements de simulation de vol.

Pour suivre notre lancée avec Next Level Racing, la marque propose de nombreuses options pour ses châssis, comme des supports pour clavier et souris, ainsi que d’autres pour les différents périphériques flight-sim que vous avez sur votre setup. Et il ne faut pas oublier les supports pour écran, en configuration 1 ou 3 moniteurs généralement.

En fonction du cockpit que vous avez, certains supports sont compatibles avec, et d’autres non. Gardez à l’esprit que chaque fabricant propose des accessoires pour ses propres produits, sauf si votre châssis est en profilé d’aluminium car ces derniers sont beaucoup plus versatiles en termes de customisation.

Pour les prix, les packs varient de 130 € à 400 €, avec l’un des plus populaires, le Flight Pack F-GT/GT Track, qui permet de transformer une sélection de cockpits sim-racing de Next Level Racing en cockpits flight-sim. C’est un excellent pack, parfait pour les pilotes fans de course automobile et d’avion, et ces accessoires s’échangent contre 130 €.