L’industrie du sim-racing connaît de nombreux grands noms, dont Fanatec et Thrustmaster. Ces deux compagnies font des périphériques depuis plus de 20 ans, et certains les considèrent comme des leaders du marché.
Fortes d’une large gamme de périphériques sim-racing, Fanatec et Thrustmaster sont pour le moins très similaires en termes de produits et de qualité. L’une des marques se focalise principalement sur le haut de gamme, tandis que l’autre essaie de toucher toutes les bourses. Pour les fans de sim-racing, le choix est vite fait. En ce qui me concerne, je me tourne presque toujours vers les produits de Fanatec, mais cela ne veut pas dire que je n’apprécie guère ceux de Thrustmaster. Au contraire, plusieurs modèles de volants, de pédaliers ou de bundle de cette marque ont un excellent rapport qualité-prix, ce qui ne peut pas être tout le temps dit de Fanatec qui se penche surtout sur le prémium.
Avoir de la concurrence sur un marché, c’est bien. Ça permet de l’innovation, l’apport de nouvelles idées et surtout l’audace. Mais pour les personnes qui veulent se lancer dans le sim-racing, ou bien celles qui ont un peu d’expérience, la concurrence peut vite devenir un cauchemar. Il est vrai que beaucoup de produits disponibles sur un segment auront un impact négatif sur un amateur qui n’y connaît pratiquement rien, ce qui augmentera ses chances de faire un mauvais choix.
Afin de vous faciliter la tâche et de vous permettre de passer encore plus de temps à faire du sim-racing, je vous propose un comparatif entre Fanatec et Thrustmaster, qui font partie des leaders du domaine sim-racing.
Fanatec vs Thrustmaster : la qualité de fabrication
Je commence par Fanatec, une marque que j’apprécie beaucoup. Le fabricant allemand de périphériques sim-racing est présent sur le marché depuis plus de 20 ans, et il faut dire qu’il a de l’expérience dans ce domaine. Offrant une large gamme de produits (volants, pédaliers, leviers de vitesses, frein à main, bases, etc.), Fanatec essaie de toucher toutes les bourses, même si cela n’est pas toujours le cas. Je m’explique. Pour Fanatec, la qualité est mise en premier plan, ce qui nous donne des périphériques fabriqués avec des matériaux comme l’aluminium, l’Alcantara, le cuir, la fibre de carbone. Si vous vous y connaissez un peu en industrie et en fabrication, vous savez que ces matériaux sont chers, ce qui impacte le prix du produit fini.
Concernant Thrustmaster, l’approche est un peu différente. Même si le fabricant dispose de produits hauts de gamme, concurrents directs des Fanatec, il est connu pour proposer des périphériques d’entrée de gamme, pas chers, afin de toucher une plus grande clientèle. Et qu’est-ce que cela nous donne ? L’utilisation de matériaux moins prémiums sur une bonne partie de la gamme. Il est très facile de trouver des bundles volant + pédalier chez Thrustmaster à moins de 200 €, alors que cela est impossible chez Fanatec. Cette approche a fonctionné pour le fabricant américain (Thrustmaster), et continue de le faire d’ailleurs, car la marque fait partie du top 5 des fabricants de périphériques sim-racing au monde.
Fanatec vs Thrustmaster : la diversité
Pour faire simple, les deux marques sont totalement opposées. Thrustmaster, encore, a une approche plus généraliste avec des périphériques pour le sim-racing, les simus de vols, des manettes, etc. Cette marque touche à tout en ce qui concerne les périphériques de jeux.
Fanatec est une marque qui se focalise sur les périphériques et les setups sim-racing. Dans sa gamme de produits, certes large, vous trouverez des volants, des Quick Release, des bases, des hubs, des pédaliers, des cockpits, des leviers de vitesses, et pleins d’autres accessoires exclusifs au sim-racing.
Même si les deux fabricants proposent des produits de diverses gammes (entrée, milieu et haut), Thrustmaster est surtout connu pour offrir des périphériques abordables. Chez Fanatec, les mots d’ordre sont prémium et qualité, avec des matériaux nobles comme le cuir, l’Alcantara, l’aluminium, la fibre de carbone, etc.
Typiquement, du moins ce que j’ai vu chez les fans de sim-racing, les personnes qui souhaitent monter une excellente config se tourneront vers les produits proposés par Fanatec. Cela ne veut pas nécessairement dire que Thrustmaster propose des produits de mauvaise qualité, non au contraire. Les deux fabricants se valent sur leur haut de gamme, et Fanatec se spécialise dessus.
Fanatec vs Thrustmaster : laquelle choisir ?
Alors, sur ce point, il faut distinguer deux groupes de sim-raceurs : les occasionnels et les hardcores. Même si les deux fabricants proposent des produits d’excellente qualité, il faut dire que Fanatec est toujours un, voire deux crans au-dessus de Thrustmaster.
De base, niveau technologie de retour de force, ce n’est pas la même philosophie, ni même les meilleurs moyens mis en avant. Par exemple, sur le milieu et le haut de gamme de Fanatec, les bases utilisent la technologie Direct Drive à entraînement direct du moteur pour un excellent et puissant retour de force, allant jusqu’à 20 nm. Et il n’est pas rare de voir des volants Fanatec d’entrée de gamme avec des QR en plastique, afin d’avoir un prix de vente agressif.
Chez Thrustmaster, le fabricant propose des engrenages à entraînement par courroie. Niveau sensation c’est correct, mais sans plus. Vous n’aurez jamais un retour de force de 20 nm avec ce genre de technologies, et c’est, entre autres, ce qui fait la grosse différence entre les deux marques.
Même si les deux fabricants offrent des produits de bonne qualité, Fanatec se démarque toujours sur le haut de gamme. Thrustmaster est plutôt bundle avec base, volant et pédalier, le tout pour un prix très attractif. Néanmoins, pour afficher des prix pouvant aller en dessous des 200 €, des compromis doivent être faits, notamment sur les matériaux utilisés.
Chez Fanatec c’est une autre philosophie, avec certains volants à moins de 200 €. De même que son concurrent, les périphériques pas chers utilisent souvent le plastique. Mais sur toute la gamme Fanatec, cela ne représente qu’une petite partie des périphériques, et c’est ce qui fait la force du fabricant allemand.
Je passe maintenant au sujet que vous attendez : quelle marque choisir ? Alors, il faut savoir que Fanatec a toujours été une marque prémium, même si Thrustmaster propose du haut de gamme comme le TS-XW Servo Base. Cela se voit non seulement dans les volants, mais aussi dans les pédaliers.
Par exemple, un pédalier Thrustmaster ne vous coûtera pas un bras, même s’il est bien conçu. Cependant, et c’est là où la différence se creuse, vous serez limité en termes de fonctionnalités. Presque tous les pédaliers Fanatec sont équipés de moteurs pour la vibration, afin de simuler l’effet de l’ABS. Vous ne trouverez pas ça chez Thrustmaster. Et c’est pareil pour les retours de force : chez le fabricant américain, vous en avez, mais typiquement le couple est inférieur à 10 nm, chose qui peut atteindre les 20 nm sur les modèles hauts de gamme chez Fanatec comme le Podium F1. ( à découvrir juste ici)
Pour ce qui est du choix, voici mes recommandations :
- Budget. Si vous cherchez de bons périphériques pour sim-racing en tant qu’amateur seulement, c’est-à-dire y passer quelques heures par semaine, je vous conseille la gamme Thrustmaster. Elle est vaste, de bonne qualité et surtout abordable. Mais si vous êtes un fan qui passe plusieurs heures par jour en sim-racing, il n’y a que Fanatec qui pourra vous satisfaire en termes de produits, qualité et surtout fonctionnalité.
- Large gamme de produits. Fanatec dispose d’un produit, ou périphérique, pour presque tous les fans de sim-racing. Si ça existe, Fanatec le fabrique. Vous avez des possibilités de customisation qui vont jusqu’aux boutons du volant que vous avez. Et c’est, entre autres, pour ça que je suis fan de cette marque.
- Disponibilité. Là, Thrustmaster est au-dessus, car les produits de la marque sont disponibles en boutiques et en ligne chez les grandes enseignes comme Amazon. Ce n’est pas le cas de Fanatec qui vend ses produits que sur son site web, et cela peut poser problème pour certaines personnes qui souhaitent d’abord voir et essayer un périphérique avant de l’acheter, comme pour l’ergonomie d’un volant par exemple.
- Compatibilité. Les produits de Thrustmaster compatibles avec les différentes plateformes (PC et consoles) sont nombreux, de même que ceux de Fanatec. Mais je pense que le fabricant américain est un poil plus présent sur console que ne l’est le fabricant allemand. Encore, cela est dû à la vision plus généraliste de Thrustmaster, qui se veut abordable à tout le monde.
Conclusion
Il est indéniable que Fanatec et Thrustmaster sont des marques qui proposent d’excellents périphériques, que ce soit sur PC ou consoles. Néanmoins, la première vise surtout une clientèle pro, recherchant les sensations et le haut de gamme, tandis que la seconde est plutôt axée sur le grand public, avec des produits adaptés aux débutants en termes de prix et de qualité.
